В преддверии 25-летней годовщины освобождения Брянска от немецко-фашистских захватчиков горком КПСС и Совет народных депутатов обратились с просьбой к известному советскому композитору Дмитрию Борисовичу Кабалевскому написать музыку для этого торжественного события. В то время композитор работал над второй редакцией оперы «Кола Брюньон». Несмотря на занятость, Дмитрий Борисович согласился помочь с сочинением музыки к важному для Брянского края событию.
Эпиграфом к будущей симфонической поэме, которую автор озаглавил «К вечному огню города Брянска», Кабалевский взял первую строчку из песни С. Каца и А. Сафронова «Шумел сурово Брянский лес…». Сначала Кабалевский записал поэму в одной тональности, но спустя три дня, транспонировал партитуру. Запись на радио была сделана в редакции от 10 апреля.
В адрес заказчика 22 апреля 1968 г. композитор выслал из Москвы коробку с магнитофонной записью, которая была сделана практически за две недели. Рукой композитора на ней значился автограф: «Городу Брянску, в память тех, кто погиб на брянской земле, защищая Советскую Родину от немецко-фашистских захватчиков». Небольшая симфоническая поэма (оп. 85) была записана в одной из студий Всесоюзного радио, оркестром дирижировал сам автор.
Жители Брянска мечтали о том, чтобы на Площади Партизан зазвучал реквием о погибших солдатах Великой Отечественной. И эта мечта осуществилась. Уже 1 мая 1968 г. горожане услышали музыку на Площади. Произведение каждый час транслировали из установленных на Площади динамиков. Звучала симфоническая поэма «К Вечному огню города Брянска» и в торжественный день 17 сентября 1968 г., на котором Д. Б. Кабалевский был почетным гостем.